Taki wizerunek Świętego Mikołaja funkcjonuje w naszej świadomości dzięki sprawnej promocji. Tymczasem pierwowzorem Świętego Mikołaja jest biskup z Miry, przestawiany jako starzec w infule i z pastorałem w ręku. W większej części Europy 6 grudnia obchodzone są tradycyjne mikołajki jako wspomnienie biskupa, który cały majątek rozdał biednym. Rankiem tego dnia grzeczne dzieci znajdują prezenty w skarpetach i innych przygotowanych miejscach. Jednak ze względów przenikania kultury amerykańskiej do Europy postać Mikołaja jest bardziej utożsamiana z Bożym Narodzeniem.